Besoin de Japon

Jean-François Sabouret n’est pas un Français tatamisé, c’est un Berrichon qui est parti étudier, travailler et vivre au Japon sans oublier son pays natal, Japonais parmi les Français, Français parmi les Japonais. Il a toujours rêvé d’aller vers l’extrême est et de ne s’arrêter qu’aux limites de la terre. Au bout du bout, raconte-t-il, restait cette île, cette courte plaine habitable, entre volcan et abysses marines. Ce n’est pas un traité du Japon qu’il nous offre. Sa science, Sabouret la glisse entre les lignes, au fil d’un itinéraire poétique et tortueux. On passe du maître d’armes à moustache, ancien kamikaze, à grand mère Nakagami, la bonne logeuse qui aime tant son hôte qu’elle lui propose ni plus ni moins de devenir son fils adoptif. Le Japon qu’on découvre ici n’est pas mystérieux au sens où Loti parlait des "mystères de l’Orient". Jean-François Sabouret a l’art de nous le rendre familier. Ensuite, mais ensuite seulement, nous commençons à entrevoir la complexité de l’étranger, sa religion est autre, sa langue est autre, sa terre est autre et tout le talent de l’auteur est de ne pas chercher à réduire ou dissoudre cette étrangeté. Sans effort, avec le plaisir du promeneur, très loin des clichés du Japon brutal, du Japon clinquant, ou du Japon chic, on s’enfonce avec lui dans les ruelles de quartiers intimes et l’on découvre une terre joviale et subtile.
Jean-François Sabouret est le plus "japonais" des chercheurs français. Son livre n’est ni un traité ni un guide, c’est un récit initiatique, en forme de promenade, fantaisiste et savante.
Jean-François Sabouret, part enseigner la philosophie à l'Université de Hokkaïdô, en 1974 et s’installe au Japon pour trente ans... En 1990, il ouvre le premier bureau de représentation du CNRS à Tokyo où il est également correspondant de France-Inter jusqu’en 1996. Depuis il poursuit, entre France et Japon, ses recherches pour le CNRS sur la société Japonaise et notamment son système éducatif. La force de Jean-François